당시 최도주가 국내에서 합기도를 창시하게 된 것은 우연한 일이 계기가 되었다. 48년 2월 해방직후 식량난이 심각하자 많은 사람들이 서복섭씨의 양조장에서 나오는 주박(술찌끼)을 구입하여 양식으로 먹을 당시였다. 이때 대구 양조장에서 나오는 「술찌끼」를 구입하러 갔던 최용술씨가 길게 늘어선 줄에서 옆사람과 시비가 붙게 되자 날렵한 동작과 품세로 제압하는 것을 유심히 지켜보던 서복섭사장, 서씨는 즉시 최도주에게 대련을 가져보자고 요청 한 후 최도주에게 합기도의 무술을 수련받았다.

그 후 51년 2월엔 최도주와 서복섭씨가 중심이 돼 처음으로 합기도장을 개설하여 현판식을 가졌다.(현판식참석자:최용술, 서복섭, 장승호, 서병돈, 최병열) 이 도장에서 수련한 실력자들이 서울 및 기타지역으로 나아가 오늘의 합기도를 전파하게 되었다. 56년 3월 강문진씨(현재 식품회사경영)가 대구 북성로에 「경북유술관」을 개설, 합기도보급의 선구자가 됐으며 57년엔 지한재씨(현 샌프란시스코에서 합기도장 운영)가 서울에 성무관을 열어 타 지역에까지 본격적으로 보급되기 시작했다.

또한 60년엔 김무홍씨(현재 건자재상)가 서울에서 신무관을 개관하였다. 이후 지한재씨와 김무홍씨에게 기술을 전수한 사범들이 국내는 물론 미국.영국,독일 등 외국에 나가 도장을 열고 합기도를 전파하게 되면서 국제적인 무술로서의 성가를 높이게 되었다. 대구에 산파역을 한 정무권씨(대한유권술 합기도협회 본부장)가 현재까지 계속 합기도 본산의 뿌리를 지켜오고 있다.

현재 합기도는 우리나라에 1000여개의 도장이 있으며 외국에도 소련 등 일부 동구권국가를 제외하고는 세계 각국에 많이 보급돼있으며 외국에서 합기도를 전수받은 외국인들이 최근 대구를 자주 방문하여 합기도의 뿌리를 확인하고 정통성을 인정받으려는 노력을 많이 하고 있다. 합기도는 현재 기본기 270여종에 3천876술의 응용기가 전수되고 있다. 태권도가 대중스포츠로 뿌리를 내린 것과는 달리 합기도는 아직도 정통무예를 고수하고 있다.

합기도는 타 무도와는 달리 체술(體術)에 앞서 정신적인 측면을 강조하는 것이 특징이다. 합기도에서는 통상 정신수련법을 합기도법, 육체단련법을 합기술로 구분한다. 합기법은 지감(止感) 조식(調息) 금촉(禁觸) 등의 수련을 통해 통성(通性) 지명(知命) 보정(保精)을 완성, 참된 인격도야에 이르는 수련과정이다.

합기도에는 체술, 기구술, 활술 등을 연마하는데 체술에는 손, 발, 몸기술이 있고 기구술에는 봉,검,창을 이용한 술기가 있으며 활술에는 인체 14경락과 365개 혈을 원활히 단련한다.

합기술은 선제공격보다 방어에 치중하는 무예로 절대생존의 싸움에 대비한 수련고행의 의미가 크다. 국민생활체육전국합기도가 우리나라 고유의 정통무예인 합기도가 제자리 찾음에 거는 합기도인들의 기대는 어느 때보다 대단히 크다.

☞ 합기도의 유래

합기도는 고대 우리나라 전통무술로서 발전하였으나 신라시대 삼랑원 의광과 불가의 승려, 국가의 사신 등에 의해 합기도 기술을 전수 받은 일본의 무사계급(사무라이)이 득세함으로써 일본의 궁중 무술로 자리매김하였다. 현대적 합기도는 일본의 우에시바모리헤이가 만들었다고 한다.

그는 젊은 시절 많은 무도를 연마했는데 3개의 다른 무술(비무장 자기방어 유술) 유파를 연구하고 야규(柳生)파로부터 일본검도, 창술, 유도를 수련하여 합기도 창시에 영향을 받았으며 일본 불교 Shingon학파와 Omoto-ko 종파의 정신적 배경으로 현대인에게 맞는 새로운 현대의 무술 합기도를 1925년 동경에 합기도 도장의 건립으로 시작되었다.

현재의 우리나라 합기도는 해방(1945년)이후 일본에서 최용술씨에 의해서 우리나라에 전해 왔다. 이러한 연유로 합기도의 원류가 우리나라인가 일본인가에 대해 합기도인들 사이에 논란이 있다.

☞ 합기도의 소개

합기도의 ‘합기(合氣)’란 기(氣)를 모은다는 뜻이다. 합기도는 평소 호흡법을 통해 기를 모아 자신의 방어에 쓰일 수 있도록 훈련하는 것이다. 합기도의 ‘도(道)’는 길이며 진리이다. 따라서 합기도는 무술을 통해 바른 삶을 찾는 무도(武道)이다.

잘 단련된 합기도인의 신체는 가공할 무기(武器)가 된다. 먼저 마음을 바르게 하지 않고 합기도의 기술만을 연마하면 어린아이나 강도가 총칼을 든 것처럼 위험하다. 기술을 익히기 전에 명상을 통해 산처럼 중후하고 물처럼 포용력 있는 심신을 닦는 것이 중요하다.

합기도의 기술은 권술, 족술, 낙법, 체술, 방권술, 방족술, 방투술, 방검술, 형(품세) 등 매우 다양하다. 그리고 단, 중, 장봉, 창, 검 등 정식 군대 병기는 물론 돌이나 작대기, 주머니칼, 수건, 노끈 등 일상생활 주위의 흔한 물건도 무기로 이용된다. 이 중 손과 발을 이용한 타격술은 오늘날 태권도와 각종 투기술로, 꺾기나 조르기 등의 기술은 일본에 전해져온 유도로 자리잡게 되었다.

결국 합기도는 동양무술의 원형이며 모체임을 알 수 있다. 이처럼 합기도의 기술은 무려 3872수에 달할 만큼 무궁무진하기 때문에 처음에는 배우기가 매우 어렵다는 느낌이 들 수 있다. 그러나 몇 가지 기본기만 완전히 익히면 나머지는 기본기를 바탕으로 갖가지 상황에 따라 이를 적절히 응용하는 것이므로 그리 어렵지 않게 배울 수 있다.